BEN POOLE (°1989) hier nog uitgebreid voorstellen moet in feite niet. Voor de muziek dummies nog de volgende details. Ben Poole is een Britse blues/rock zanger, songwriter en gitarist. Vanaf zijn 9de wou hij gitaar spelen en al snel was zijn uiteindelijk doel een eigen band. Die kwam er als hij gaat samenwerken met bassist Barry Pethers en drummer Alan Taylor. De Ben Poole Band debuteerde in 2010 met de 5-track ep ‘Everything I Want’. Het was zijn eigenzinnige hommage aan de helaas te vroeg overleden gitarist en medeoprichter van de legendarische band Free, Paul Kossoff (°1950†1976). Ben Poole toerde eind 2011 voor het eerst in Nederland. Zijn versie van “Hey Joe” (Billy Roberts’ nummer dat iedereen van Jimi kent), dat hij bracht tijdens het Bluesmoose Festival in Groesbeek (Gelderland) in 2012, werd de meest bekeken video van het festival. In hetzelfde jaar bracht Ben solo zijn éérste full length studio album ‘Let's Go Upstairs’ (2012) uit. De voorbereidingen voor Poole’s 3de studio album ‘Anytime You Need Me’ (2018) gebeurden in een studio in de bergen van Noord Wales en duurden zo’n 6 maanden. Poole deed de job samen met drummer / producer / co-songwriter Wayne Proctor (King King), bassist Beau Barnard & toetsenist Ross Stanley. Zijn album ‘Acoustic Duo Live’ (2021), dat hij opnam met Guy Smeets, is al zijn 4de live album. Eerder (in 2014) trad hij op in The Royal Albert Hall en recenter (in 2023) in Montreux.

GUY SMEETS (°1998) is, zoals op het 2021-album, ook vanavond in de Living Room van Rootstime in Halen de muzikale associé van Ben Poole. Guy is naast zanger, gitarist, songwriter, componist en producer op de éérste plaats een performer, een podiumdier (“dier” klinkt minder beestig), die altijd het publiek wil meevoeren en meenemen in zijn wereldje. Als kind was hij al in de “groten” van de blues geïnteresseerd. De blues, die de hoeksteen werd voor zijn latere carrière. Ondertussen is hij als muzikant een “alleskunner”, de breed geëngageerde en charismatische artiest met een geheel eigen herkenbare sound. Een artiest, die in 2019 uitgeroepen werd tot “Best Dutch Blues Musician”, een artiest die al door Europa toerde en op grote podia stond. Optredens met artiesten als Phil Bee, AJ Plug en Hard2Get, zijn muzikale samenwerking met o.a. André Hazes Jr., André Rieu, Ben Poole en recent de aansluiting bij Danique, bevestigen dat er deuren openstaan voor dit (nog jonge) Nederlands talent. Naast het akoestisch album dat hij opnam met Poole is er ook ‘The Living Room Sessions’ (2020), een album dat hij opnam met Phil Bee (Doctor Rhythm, King Mo, Phil Bee’s Freedom…).

BEN POOLE & GUY SMEETS, die al eerder samen rondtrokken, vormen de laatste weken, gewapend met hun akoestische gitaar, opnieuw een duo. Van het “interessante en boeiende” van occasionele, soms toevallige muzikale “samenwerkingen”, maakte ik in vorige live reviews al eerder een punt. Want, ook al ken je hun afzonderlijke sterke punten, maar voeg hun aparte klasse en de podiumervaring die komt bovendrijven samen, dan wordt alles nog frappanter, gaver én vooral interessanter. Na hun optreden in Leuven in De Blauwe Kater en ondanks de wat voorspelbare korte nacht, waren beiden er duidelijk opnieuw helemaal klaar voor. Zittend, met hun akoestische gitaren op de knieën, startten Ben & Guy de eerste set met vier nummers uit het ‘Acoustic Duo Live’ album. Ben opende rustig met de wat flamenco getinte titelsong uit zijn debuutalbum uit 2012, “Let’s Go Upstairs”. Door het akoestische en het zowat perfecte gitaarspel kwam de wat hese stem van Ben nog mooier uit. Er volgde al, heel terecht, een eerste spontaan applaus. Het tweede nummer “Take It No More” komt uit zijn derde, zijn (voorlopig) laatste studio album. Op ‘Anytime You Need Me’ (2018) is dit nummer een rustige maar vette blues rocker en hoor je duidelijk de invloed van de toen dienstdoende drummer en producer Wayne Proctor (King King). Akoestisch kwam dit nummer in de Living Room van Rootstime ook prima tot zijn recht. In een tamelijk lange versie was het samenspel subtiel en waren de afwisselende solo’s prachtig. Al het volgende hoogtepunt kan je stellen. Met een lange vingervlugge solo opende Ben het rustige “It Doesn’t Have to be that Way”. Bijna onopvallend haakte Guy dan in, waardoor het nummer netjes in evenwicht bleef. “Going Up the Country”, dat daarna volgde, is een populaire cover van het Alan Wilson (°1943†1970) nummer, met daarin opnieuw een belangrijke rol voor Guy. Ondanks de populaire Canned Heat-versie uit 1968, werd deze akoestische hommage heel knap opgebouwd en was ze erg boeiend. Een verdiend tussentijds applaus volgde. Zij die het nummer wat beter kennen zullen horen dat whiskyliefhebber Ben de tekst “aanpaste” en expliciet Jack Daniels noemt. Het nummer eindigde met een uitgebreid aanstekelig instrumentaal stuk waar je “U” tegen mag zeggen. “Dirty Laundry” en “Found Out the Hard Way”, waarmee de set afgesloten werd,komen uit Ben’s 2018-album. "Dirty Laundry" is een #1-nummer geschreven door Don Henley (Eagles) & Danny Kortchmar uit Henley's debuut solo studioalbum, ‘I Can't Stand Still’ (1982). Tekstueel beschrijft het nummer media sensatie.  

Met “Stay at Time” openden Ben & Guy de tweede set. Ook “Too Tired”, dat daarna volgde,kwam uit hun duo-album. Dit bekende Albert Collins’ nummer werd breed uitgesponnen met ook nu weer ruimte voor schitterende solo’s. Hierna voelde je met “No Second Chances” de vertraging in de set, die duidelijk naar het einde toe liep. Het bitterzoete moment van de avond kwam met “Time Might Never Come” uit zijn 2016-album. Het is Poole’s reguliere hommage aan wijlen Gary Moore (°1952†2011). De set werd daarna afgesloten met “Medley”,een zowat 10 minuten spinsel/jam met flarden van o.a. Michael Jackson (“Billy Jean”), Deep Purple (“Smoke on the Water”), Jimi Hendrix (“Purple Haze”) en Norman Whitfield (“I’m Loosing You”).

“Opnieuw stonden er vanavond klasbakken op het kleine podium van de Living Room van Rootstime. We werden méér dan twee uur lang verwend door een uitzonderlijk akoestisch duo!…”

Eric Schuurmans

Setlist/Refs: Let's Go Upstairs* / Take It No More* / It Doesn't Have to Be that Way* / Going Up The Country* (Alan Wilson / Canned Heat) / Dirty Laundry (2018) / Found Out the Hard Way (2018) – set 2 – Stay at Me (2016) / Too Tired* (Albert Collins) / No Second Chances / Time Might Never Come (2016) / Medley* > Refs.: Ben Poole: Live in Montreux (2023) / 4-Acoustic Live, w/Guy Smeets @ Café Zaal De Comm in Groesbeek, NL on 19th & 20th August 2020 (2021) / Trio///Live ‘19 (2020) / 3-Anytime You Need Me (2018) / 2-Time Has Come (2016) / Live @ The Royal Albert Hall (2014) / 1-Let’s Go Upstairs (2012) / Everything I Want (ep,5#) (2010) | | Guy Smeets: Acoustic Duo Live*, w/Ben Poole (2021) / The Living Room Sessions, w/Phil Bee (2020)